Infectieziekten kunnen door veel verschillende ziektekiemen worden veroorzaakt. Deze ziekteverwekkers kunnen bij de mens gezondheidsschade veroorzaken en krijgen daarom in de geneeskunde de eigenschap pathogeen te zijn.
Ziekteverwekkers kunnen in vijf hoofdcategorieën worden ingedeeld: bacteriën, virussen, schimmels, parasieten en prionen. Op basis hiervan houdt het Robert Koch-Instituut in Berlijn een lijst bij waarin momenteel meer dan 120 verschillende ziekteverwekkers zijn gedocumenteerd. Maar wat is eigenlijk het verschil tussen Clostridium difficile en een norovirus? Waarom worden ziektekiemen steeds resistenter tegen antibiotica? En met welk product kunnen pathogene organismen doeltreffend worden uitgeroeid?