L'objectif doit être d'éliminer efficacement les éventuels "germes problématiques" ou du moins de réduire la charge bactérienne de manière à réduire le risque d'infection et à empêcher la transmission à d'autres patients. La décontamination préventive des patients (décontamination universelle / horizontale) est une mesure essentielle qui repose sur des preuves scientifiques de haut niveau.
On renonce ici à un dépistage généralisé. Au lieu de cela, tous les patients – indépendamment de leur statut bactérien – sont soumis à une procédure de lavage décontaminant dès leur admission dans le service concerné.
Dans le meilleur des cas, les vestibules nasaux, l'ensemble de la peau et les éventuelles plaies sont décontaminés en même temps.